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    距离塞恩盖着帝国军旗下葬才过去三个月的时间，随着来自于南方的军阀使者再次来到不朽堡垒的帝国要塞会议室，诺克萨斯的平静彻底被打破。

    勃朗·达克威尔面沉如水，冷冷地看着一脸谦卑的使者。

    “非但拒绝回最高统帅部述职，还想要翡翠领一样独立的自治权，好啊，蒂莫西斯是想带着其他人造反吗？真当帝国软弱可欺不成？”

    面对勃朗大统领的质问，中年使者满脸赔笑，

    “大统领这可就冤枉蒂莫西斯大人了，他在派遣小人出使之前就说过，将军他生是帝国的人，死是帝国的鬼，从未有半点二心……

    只是大统领也说了，帝国现在正在关键时候，在诺克莫奇平原上又遭遇大败，三大军团全军覆没，匪患猖獗，

    帝国本就兵力不足，南方又有十几股土匪啸聚山林，给蒂莫西斯大人和其他的几位大人的领地带来了巨大的威胁，

    大统领这边没办法出兵支援蒂莫西斯大人平叛匪患，蒂莫西斯大人也是迫不得已才提出这样的提议，

    如果能像翡翠领一样获得自治权力，以蒂莫西斯大人的本事很快就能平叛匪患，到时候帝国南境才能安定下来……”

    “想和翡翠领比？翡翠领只派遣了一个使者就让高傲的德玛西亚人把塞恩将军和其他几位将军的遗体送还回来，就你们这些享受先祖荫庇的懦夫，也配！？”

    话说到这里，勃朗心中的愤怒已经击破了最后一丝理智。

    “把这个说大话的蠢货拉去死牢，三天后，我要看到他还活着。”

    “是。”

    “大统领！大人！我只是一个带话的！您就放过我吧……”

    眼看使者的死已成定局，最高统帅部的其他贵族领袖不由得有些担心。

    “大统领，难道我们真的要拒绝蒂莫西斯的提议吗？”

    叹了口气，勃朗·达克威尔没有直接回答，只是反问道。

    “抛开需要防御弗雷尔卓德人入侵的北方六堡，不朽堡垒还能抽出多少人？”

    元老级贵族家族，在勃朗·达克威尔上位期间坚定不移站在勃朗身边的哈里·莱特看了一眼沉默不语的斯图亚特·克卡奥，犹豫道。

    “大概还能集结三万青壮年，要是再算上退役的伤残老兵，能凑到五万人不到。”

    勃朗接过话头。

    “我们最多能集结五万人，而蒂莫西斯他们联合起来能集结十五万大军，一旦围攻不朽堡垒，只需要围城一年，堡垒不攻自破。

    诸位，这是帝国最危险的时候，我们的祖先东征西讨，征服了无数国度，如今帝国却要面对来自于内部的威胁。”

    见时机成熟，一直噤口不言的斯图亚特这才开口道。

    “那大统领为什么不答应蒂莫西斯的提议，如果能稳住局势，只需要几十年的休养生息，帝国并非没有收回南方的可能。”

    喝了口瓦尔塔基血玫瑰，勃朗淡淡道。

    “因为我不想让帝国走上妥协的道路，

    妥协是懦弱之举，一旦做出第一次妥协，我们就会一而再再而三的放弃底线，一退再退，

    那个时候才是帝国灭亡的真正时刻，我宁愿帝国的所有人死在战场上，我也不愿意看到帝国跪下双膝，选择屈服而延续生命，

    诺克萨斯选择退缩的那一刻，就真正的死了。

    更何况，塞恩将军才刚刚用一生为我们讲述了何为帝国武士，帝国军民士气正旺，

    如果因为惧怕而答应蒂莫西斯等人的要求，他们只会认为帝国软弱可欺，到时候被他们宣传开来，反而更容易引起帝国人心的动摇，引发内战。”

    还有一句话勃朗没有说出来，其他人也知道。

    只要翡翠领还没有反叛出诺克萨斯，南方的军阀始终都不会轻举妄动，因为没人敢保证，帝国内战会不会引来翡翠领这头打着‘平叛’旗帜的庞然大物，在平叛过程中顺带把不朽堡垒也平了，把整个帝国一口吞掉。

    点点头，斯图亚特试探道。

    “也就是说，大统领是想用处死使者却不给明确答复的方式告诉蒂莫西斯等人，帝国绝对不会同意他们的独立，却也不会明确反对，双方保持一个默契的相处过程。

    到时候帝国守住了底线，没有让人民失望，蒂莫西斯也能过他‘独立’的领主生活，

    只要不承认，等到帝国再次强大的那一天，蒂莫西斯的独立就只能是叛国之举，到时候回收起来也能师出有名……大统领真是高瞻远瞩。”
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